La planta Nicotiana tabacum es originaria de la zona del altiplano andino. Su cultivo y su uso se extendió por todo el continente alcanzando Centroamérica entre el 2500 a. C. y el 3000 a. C. Las comunidades indígenas lo utilizaban con fines medicinales-terapéuticos (como purgante nasal con un preparado de hojas molidas combinado con otras plantas medicinales locales) y con fines culturales y ceremoniales (como símbolo de importancia simbólica y espiritual). Este uso tradicional difería notablemente del consumo actual con la fabricación industrial y la producción de cigarrillos (tabacos enrollados en papel de alta combustión) en cajas individuales. Existen esculturas y pinturas indígenas americanas que representan personajes en alguna acción relacionada con el tabaco.
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